设置于主舞台的升降台是现代化机械舞台的主体，用于变换舞台形式，可以使舞台形成不同高度的平面，使整个舞台在平面、台阶间变化；用于变换布景、搭景，可以使大型布景在演出中多次快速变换；参与演出，增强表演效果。
升降台可以单独升降，也可以编组升降，同步运行。升降舞台是舞台常用的产品，主要功能是用于场面转换时，上下移动布景和演员。另外，为了突出主要演员，舞台会徐徐升起，演员在舞台上翩翩起舞，在舞台上制造出高低起伏的画面，同时舞台升降动作的过程也能增加表演效果。
升降台的作用 升降台在剧场中的作用大致如下：
快速迁换布景 在舞台主表演区布置的主升降台主要用来快速迁换布景。典型的以”品”字形布置的歌、舞剧院舞台中，升降台与侧车台和后车载转台一起进行整台或部分场景的快速转换。这种布置可以允许三台全布景的快速转换。
满足舞台工艺布置的需要 以“品”字形布置的歌、舞剧院舞台中，在主舞台升降台的前、后、左、右常布置辅助升降台，侧、后辅助升降台用于侧车台和后车载转台的顺利开出，前辅助升降台则用于把后车载转台置于靠近台口的位置。而在侧车台和后车载转台下面的补平升降台，则可在侧车台或后车载转台开出以后将台面补平，使整个台面不出现高差，以保证演职人员的安全。
满足舞美设计和剧目编导人员的需要 在不同的剧目中，根据舞美设计和编导人员要求，可利用升降台不同的高度变化来改变舞台的形状，适应剧情对布景或场地的要求，以节省搭景消耗的人力、物力。利用升降台的倾斜装置形成倾斜台面，在各类演出中更好的突现透视效果等。
根据剧情的需要，制造特殊的气氛和效果 自有舞台机械出现之日起哪怕是简单的舞台机械，也常常参与表演活动，根据剧情的需要，制造出一些意外的气氛和效果。例如，利用升降台的低速下降表现大海的沉船，利用升降台上的活门和演员升降台表现人员的突然消失和出现等。
利用升降台作为储存演出用台毯、软景片等的工具 某些剧院中，在舞台的适当位置常设有软景库升降台用于台毯、软景片的储存。
利用升降台作为垂直运输货物的工具 很多剧场的主舞台后部或侧舞台的端部，设有布景集装箱运输升降台，用于垂直地将物品从地面运输到某指定位置甚舞台平面。乐池升降台也经常用来运输活动座椅等。
升降台的布置与尺寸 对箱形镜框式舞台而言，主舞台升降台的布置常与舞台表演区相吻合，不同剧种需要不同大小的表演区，通常主舞台升降台要覆盖表演区和远景区。根据舞台工艺布置的要求，有侧舞台并设置侧车台时，在相应的位置设置相应的辅助升降台和补平升降台，有后舞台并设置车载转台时，根据需要在相应位置设置前、后辅助升降台和补平升降台。